في استراحة ما بين الشوطين لمباراة الأحد في الأدوار الإقصائية ضد ميلووكي باكس، تحدث مدرب بوسطن براد ستيفنز إلى الفريق، مع توجيه بعض تعليقاته إلى اللاعبين الشباب في سيلتكس - وخاصة أولئك الذين يخوضون أول تجربة لهم في كرة السلة في الأدوار الإقصائية.
لعب سلتكس بشكل جيد، مع الأخذ في الاعتبار جميع الأمور، على الرغم من أنهم كانوا متأخرين 47-44 في مباراة توقع ما يسمى بالخبراء أنهم سيفوزون بها بسهولة نسبية.
كانت هذه هي الأدوار الإقصائية: الوتيرة كانت أسرع، واللعبة أكثر شراسة، وتقارير الكشافة أكثر دقة.
استمع اللاعبون الشباب إلى المحترفين يتحدثون عن كرة السلة في الأدوار الإقصائية. الآن هذه هي الصفقة الحقيقية.
"لقد ألقى خطاب ترحيب باللاعبين المستجدين [لأولئك] الذين لم يختبروا الأدوار الإقصائية من قبل"، هكذا استذكر جايلين براون. "قال، 'هذا هو الوضع، ولكن الأمر سيستغرق المزيد لتحقيق هذا الفوز.'"
كان ستيفنز على حق. بينما كانت قائمة مباريات الجولة الأولى يوم السبت جيدة إلى ممتازة، اندلعت مباراة رائعة للغاية يوم الأحد بين سلتكس وبوكس.
تمامًا كما كان هذا الموسم بمثابة قطار الموت بالنسبة لسلتكس، كانت مباراة الأحد بمثابة قطار الموت مع خطوط واندفاعات من البداية إلى النهاية: تقدم بوسطن بفارق اثني عشر نقطة، ثم تقدم باكس. سجل جايسون تاتوم، المبتدئ البالغ من العمر 20 عامًا، أربع نقاط متتالية لبدء المباراة، وأضاع تسديداته السبع التالية، ثم سجل تسديدة حاسمة بثلاث نقاط في نهاية الربع الثالث.
كان هذا درسًا مهمًا تم تعلمه.
"إنها مباراة طويلة"، قال تاتوم. "ونحن ندرك أن كلا الفريقين يلعبان بقوة، لذلك ستنتهي حتى النهاية."
لكن ما تعلمه تاتوم حقًا هو التركيز المستمر. "هذا ما تعلمته حقًا اليوم"، قال. "لا يمكنك حقًا أن تتجاهل اللعبات، لأن كل استحواذ مهم."
يبدو أن تيري روزير، حارس سلتكس البالغ من العمر 24 عامًا، قد ضمن الفوز في الوقت الأصلي عندما سجل تسديدة بثلاث نقاط قبل نصف ثانية من نهاية اللعب.
"أعتقد أن الجميع ربما اعتقد أن المباراة انتهت مع بقاء 0.5 ثانية"، اعترف ماركوس موريس المخضرم في سلتكس.
لم يكن كذلك.
سجل كريس ميدلتون لاعب باكس تسديدة بثلاث نقاط لإرسال المباراة إلى الوقت الإضافي.
الآن جاء الاختبار: كيف سيرد شباب سلتكس، بعد أن رأوا مباراة كان من المفترض أن يفوزوا بها تذهب إلى الوقت الإضافي؟ كيف سيستدعون الإرادة العاطفية للفوز؟
"فقط خذ نفسًا عميقًا"، قال براون بواقعية بعد المباراة. "بعد أن قال براد إنه كان جيدًا، كان الأمر وراءنا في تلك المرحلة. الآن علينا التركيز على الوقت الإضافي."
ساهم تاتوم، 20 عامًا، وبراون، 21 عامًا، وروزير، 24 عامًا، بـ 62 نقطة من نقاط سلتكس.
سجل آل هورفورد، الذي يبلغ من العمر 31 عامًا وهو أحد كبار السن في هذا الفريق، 24 نقطة وهي الأعلى في الفريق. سجل موريس، 28 عامًا، وهو أحد كبار السن النسبيين الآخرين، 21 نقطة من مقاعد البدلاء.
تم دفع لاعبي بوسطن الشباب إلى دور بارز في نقاط مختلفة هذا الموسم بسبب الإصابات المدمرة التي لحقت بجوردون هايوارد وماركوس سمارت وكيري إيرفينغ. ستؤتي هذه الإصابات، على الرغم من أنها مشلولة على المدى القصير، ثمارًا طويلة الأجل. رأى مشجعو سلتكس ذلك يوم الأحد عندما انتزع فريقهم فوزًا صعبًا في الوقت الإضافي.
في الواقع، يتم المبالغة في الشباب. ما يهم هو الخبرة، وقد اكتسب تاتوم وبراون الكثير من التعرض للضغط هذا الموسم. أوضح تاتوم: "لقد اكتسبنا خبرة كبيرة طوال الموسم بسبب الإصابات". "لقد خضنا مباريات صعبة؛ هذا ساعدنا اليوم."
سُئل تاتوم عن توتر ما قبل المباراة، فقال: "لم أكن متوترًا. كنت متحمسًا، لكنني لم أكن متوترًا على الإطلاق. كان الأمر ممتعًا للغاية. لطالما حلمت بهذه اللحظة، باللعب في أول مباراة لي في الأدوار الإقصائية."
سُئل براون عن رأيه في أداء تاتوم في مباراته الأولى في الأدوار الإقصائية: 19 نقطة و 10 متابعات و 3 سرقات. قال براون: "إنه لاعب رائع". "لقد خرج، سواء كان مبتدئًا أم لا، 19 أو 20، مهما كان عمره، لقد خرج وقاتل."
من المتوقع أن يقدم سلتكس، من بين جميع المصنفين الأعلى، أقل ما يمكن بسبب الإصابات التي لحقت بإيرفينغ وهايوود وسمارت.
يعتقد براون وزملاؤه في الفريق أن لديهم شيئًا ليثبتوه.
قال براون يوم الأحد: "لدينا الكثير من المواهب في هذه الغرفة". "لدينا ما يكفي، ونعتقد أن لدينا ما يكفي. لدينا شباب، والناس يشطبوننا لأننا شباب، لكن الأرقام موجودة وسنستمر في اللعب."
بينما تحدث تاتوم وبراون عن شبابهما وإثارة اليوم، فكرت: هذا هو الجزء السهل.
تتيح لنا طبيعة الرياضة رؤية الأعمار الرياضية تتكشف في فترات قصيرة نسبيًا.
الرياضة هي لعبة الشباب. يتم لعب البدايات والمنتصفات والنهايات، غالبًا في دورات مدتها 10 سنوات.
ومع دخول تدفق من اللاعبين الشباب إلى الدوري الاميركي للمحترفين كل عام، فإن اللاعب الشاب الساخن اليوم - بسبب الإصابة أو الظروف أو نقص التحسن - يمكن أن يصبح خبرًا قديمًا في غضون ثلاث سنوات.
مثال على ذلك: براندون جينينغز لاعب باكس.
قبل عشر سنوات، كان جينينغز، الذي كان غير نشط في مباراة الأحد، هو العنصر الشاب الساخن.
صنع جينينغز التاريخ في عام 2008 في سن 18 عندما أصبح أول لاعب يترك المدرسة الثانوية في الولايات المتحدة ويبدأ مسيرته في كرة السلة في أوروبا مع لوتوماتيكا روما في إيطاليا.
بعد موسم في الخارج، أعلن جينينغز ترشحه لمسودة الدوري الاميركي للمحترفين وتم اختياره في المركز العاشر بشكل عام من قبل باكس.
في مباراته السابعة كمحترف، سجل جينينغز 55 نقطة في مباراة ضد غولدن ستايت ووريورز.
لكن هذا الأداء لم يكن نقطة انطلاق المسيرة التي توقعها الكثيرون، بمن فيهم جينينغز. تم تداوله إلى ديترويت بعد أربعة مواسم مع باكس. بعد ثلاثة مواسم، تم تداول جينينغز إلى أورلاندو ثم قسم وقته بين واشنطن ويزاردز ونيويورك نيكس.
في عام 2015، مزق جينينغز وتر العرقوب، وهي أزمة محتملة وتقاطع طرق مؤكد سيواجهه كل لاعب شاب تقريبًا.
قال جينينغز يوم الأحد: "اعتقدت أنني لن أتمكن من لعب كرة السلة مرة أخرى". "الآن عدت في سن 28. ما زلت ألعب اللعبة التي أحبها كثيرًا."
قال جينينغز، الذي كان يبلغ من العمر 20 عامًا عندما لعب في مباراته الأولى في الأدوار الإقصائية، إنه يحب ضخ اللاعبين الشباب في الدوري الاميركي للمحترفين. إنه يحب تاتوم وبراون بشكل خاص.
قال جينينغز: "أنا من المعجبين". "على الرغم من أننا نلعب ضدهم، إلا أنه من الجيد رؤية هؤلاء القطط الصغيرة يخرجون ويقدمون مسرحيات كبيرة ويسجلون تسديدات كبيرة ويكونون مستعدين للحظة، لأن هذا هو المهم."
أضاف جينينغز: "تاتوم، ماذا؟ 19 عامًا في بوسطن جاردن. يلعب في الأدوار الإقصائية في سنته الأولى؟ هذا مذهل."
من جانبه، لا يشعر تاتوم بالقلق بشأن عمره، وهو يتقبله. قال يوم الأحد: "نحن لسنا قلقين".
"لدينا ثقة في قدراتنا، جميع الشباب. لقد اكتسبنا احترام جميع كبار السن والمدربين طوال الموسم."
وأضاف: "نحن شباب. يمكننا الخروج والركض والركض."
بالفعل. أفراح الشباب.